第51章 柔佛防线（下） (第1/2页)

日舰撤走后的第三天，山下奉文就收到了南方军司令部的命令——雨季前必须拿下新加坡，不惜代价。他没有犹豫，三路齐攻的命令在同一天下达。第5师团在正面，近卫师团在西侧，第18师团在东侧，三个师团同时压向柔佛防线。防线上的英军士兵不知道这些命令的细节，他们只知道炮击比昨天更密了，日本步兵的冲锋次数更多更勇猛了，日军的飞机在头顶出现得越来越频繁了。
　　
　　日军航空兵在马来亚战场上损失不小，但数量优势依然明显。而英军由于轰炸战列舰行动及历次战斗，可用的飞机已降到一百多架，出击频率被压缩到原来的一半。防线上空英军飞机的身影一天比一天少，日军的侦察机却天天都在，飞到足够低的位置确认弹着点，然后在云层边缘盘旋，直到炮兵射完一轮再离开。地面上的士兵抬头时，已经很少能看到自己人的飞机了，偶尔有一两架喷火掠过，也只是短暂地出现在视野里，然后很快被零式追上驱离。
　　
　　日军炮兵在侦察机校准下持续轰击英军工事。第一天的炮击集中在中央阵地的机枪巢和迫击炮阵地，第二天扩展到交通壕和后方通道，第三天开始用延迟引信弹穿透掩体顶部，在内部爆炸，把射击口从内部撑裂。工兵连在夜间测量弹坑的深度和分布，报告里标注了越来越多的“已无法修复”。最初还能用沙袋和木板填补缺口，到了第四天，防线中央的几段战壕已经被削低了近半米，原本能掩护胸部的壕壁只剩齐腰高，士兵们只能趴在底部射击。手伸出去装弹的时候，肩膀以上的部分完全暴露在掩体之外，连抬头的次数都比以前少了。
　　
　　英军后方的25磅炮和4.5英寸中型榴弹炮开始还是持续还击，但补给车队由于日机空袭的威胁只能在夜间通过堤道，运力不足，弹药越打越少。炮手们在射击间隙里清理炮膛，数着剩下的弹壳，把空壳整齐地码放在阵地后方。炮手们把最后几箱炮弹按射击批次分配好，每轮炮击的弹药基数被压缩到开战初期的三分之二以下，射击间隔比原来长了一倍。
　　
　　埃塞俄比亚军被钉在西海岸红树林沼泽地带。日军在正面施加压力的同时，小股部队反复试探红树林边缘的通道，想从侧翼插进来。埃塞俄比亚的士兵在沼泽地带的观察哨和巡逻路线上分散驻守，用砍刀在密林和泥泞中保持着警戒线，不敢离开一步。蒙哥马利知道日本人擅长穿插战术，如果海岸方向被突破，防线侧翼就完了，实在不敢调动这支部队。
　　
　　澳军在东侧丘陵的阵地是整个防线最危险的位置。金刚号和榛名号炮击期间，它们的主炮就曾重点覆盖过东侧丘陵，把澳军阵地上原本还算完整的工事削去了一层。舰炮撤走后，日军陆炮的持续轰击没有停过。到了1月11日，澳军的战壕已经比开战时低了近半米，掩体顶部的木板多处断裂，射击口的沙袋越堆越薄。地面上的碎石和泥土混合着被翻上来，露出下面暗色的土质，空气中弥漫着一种硝烟和潮湿泥土混合的闷味，弥漫在整片丘陵地带，附着在钢盔、枪管和军服的布料上。
　　
　　1月11日到13日，日军在东侧发动了三次大规模进攻。澳军在丘陵地带依托残存的掩体抵抗，机枪在近距离射击中连续开火，发烫的枪管冒着热气被换下来，新的接上去继续打。机枪手扣着扳机的时间越来越长，射击间隙越来越短，每次松开扳机时手指都是僵的。日军步兵三次接近战壕，最近的一次已经翻过了边缘，澳军用刺刀和手榴弹把他们顶了回去。到第三次进攻结束时，丘陵前沿的开阔地上散落着日军的尸体，但澳军阵地上也没剩多少人了。
　　
　　澳军第8师的主力，约一万二千人，连续数日的舰炮轰击和地面冲锋造成了巨大的伤亡，前线的一些连队被打光了建制，剩下的人被重新编组后补充到其他连队继续战斗。到1月13日第三次进攻结束时，澳军伤亡已累计超过六千人，占了全部兵力的一半。阵地上的人手已经不足以维持完整的防线。蒙哥马利看了伤亡报表上澳军的数字，沉默了片刻：“让他们撤下来，不能再打了。”
　　
　　帕西瓦尔手指点在东侧丘陵防区的位置：“让他们下来，谁顶上去？”
　　
　　蒙哥马利看着地图上那一段防线，没有立刻回答。东非兵团在正面，第8旅在西侧，埃塞俄比亚营被钉在海岸方向，每一个单位都在自己的防线上承受着压力，没有多余的部队可以抽调。他盘算了一会，然后说：“英印军和守备部队。他们还在后方。”
　　
　　参谋想说什么，但看到蒙哥马利的手指还按在地图上那一段防线的位置上，又闭上了嘴。
　　
　　蒙哥马利没有抬头：“我知道他们没打过仗。但除了他们，没人了。只能赶鸭子上架，让他们先顶一阵。等澳军休整重编完成，再换回来。”他停了一下，“把预备仓库里能用的机枪都拨给他们，让澳军撤下来之前，留几个士官在阵地上指导作战。”
　　
　　澳军从丘陵上撤下来时，钢盔上留着弹片划出的缺口，绑带上渗着暗色的印迹，有人用步枪当拐杖，有人被同伴搀着，队列断断续续地走下山坡。后方转运站的医疗帐篷前排着担架，有些担架上的人已经不动了，脸上盖着撕下来的军服布片。英印军的队列正沿着相反方向往丘陵上走——背着子弹箱、抬着机枪架、穿过灰尘覆盖的道路朝前线推进。两队人在山坡上擦肩而过，澳军往下走，英印军往上走。一个年轻士兵在路过担架时脚步慢了一下，他看到那张布片下露出的下颌，再看向前方丘陵上被炮火削低的战壕轮廓，又继续走了。队伍里没有人说话，那些沉默比任何言语都更清楚地说明了即将发生的事情。
　　
　　英印军被调上东侧丘陵阵地时，澳军在撤下休整前留下了少量士官和机枪手。他们熟悉地形，知道日军冲锋的路数和节奏，在白天指导英印军布置射击位置，教会他们怎么判断日军的进攻路线。蒙哥马利从预备仓库里调了一批机枪和弹药，填补了最基础的防御火力。
　　
　　

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